Voormalig F1-wereldkampioen Jenson Button verwacht dat niet Ferrari en McLaren, maar Mercedes de grootste uitdager van Red Bull gaat worden in 2024. De Brit wijst hierbij ook naar zevenvoudig wereldkampioen Lewis Hamilton, die volgens Button hongerig is om weer titels en overwinningen binnen te slepen.
Strijd achter Red Bull erg spannend
Red Bull Racing won negentien van de eenentwintig Grands Prix in 2023. Het Oostenrijkse team domineerde, maar daarachter was het erg spannend, met veel verschuivingen gedurende het seizoen. Zo begon McLaren het seizoen dramatisch, maar herpakte het team uit Woking zich na een aantal grote updates. Dit terwijl Aston Martin juist het tegenovergestelde pad bewandelde.
Mercedes en Ferrari presteerden een stuk constanter dan concurrenten McLaren en Aston Martin, maar kenden ook weer hun eigen problemen. Zo leek Mercedes juist wat gevonden te hebben met updates voor de GP van Spanje, waar het Duitse team als tweede en derde over de finish kwam, maar in de laatste races verloren de Zilverpijlen weer wat terrein. Dit terwijl Ferrari het laatste gedeelte van het seizoen juist wat terrein gewonnen had. Echter waren Leclerc en Sainz vooral snel in de kwalificatie, want in de races ging de Ferrari veel te snel door haar banden heen.
Button: "Ik denk dat Mercedes goede vooruitgang zal boeken"
Zo zijn er veel mogelijke kandidaten die het Red Bull Racing in 2024 moeilijk kunnen gaan maken, maar volgens Jenson Button, F1-wereldkampioen van 2009, wordt het toch 'gewoon' weer Mercedes. "Als je naar de afgelopen tien jaar kijkt in deze sport, ging het om Mercedes en Red Bull, dus dan zou het Mercedes zijn dat Red Bull in 2024 gaat uitdagen", zo vertelt de Brit tegenover Sky Sports. "Ik zou graag Ferrari zeggen, want ik zou ze graag in de mix hebben. Je kunt ook wel stellen dat Ferrari de grootste belager was van Red Bull aan het einde van het 2023-seizoen, maar ik denk dat Mercedes goede vooruitgang zal gaan boeken. Of het genoeg gaat zijn [om Red Bull uit te kunnen dagen, red], dat weet ik niet."
"Het niet winnen, kan je hongerig maken"
Button vindt dat zijn voormalig teamgenoot Lewis Hamilton altijd iemand blijft om rekening mee te houden. De zevenvoudig wereldkampioen gaat in 2024 zijn achttiende F1-seizoen rijden, maar heeft inmiddels twee seizoen op rij niet gewonnen. Dit terwijl Hamilton vanaf zijn debuutseizoen in 2007 tot en met het 2021-seizoen ieder jaar op zijn minst één race wist te winnen. De Mercedes-coureur heeft zelf erg geworsteld met het niet kunnen winnen, maar Button is juist onder de indruk geraakt van zijn landgenoot.
"Als je zoveel jaar hebt gewonnen en dat wordt je dan ineens ontnomen, kan dat op twee verschillende manieren werken", zo laat Button, die in 2024 een volledig seizoen in het World Endurance Championship gaat rijden, weten. "Je kan zoiets hebben van 'nou, het heeft geen zin meer, ik wil met pensioen'. Maar het kan je ook hongerig maken om uiteindelijk weer terug te keren naar de positie waarin je weer races gaat winnen, en ik denk dat Lewis nu in deze positie zit."
Button denkt ook dat Hamilton weer mee gaat doen om de titel, als hij een goede auto krijgt. "Lewis is zo goed als altijd, zou ik zeggen in termen van zijn pure snelheid. Hij lijkt ook vertrouwen in zijn kunnen te hebben en zich meer op zijn gemak te voelen. Hij is nu nog beter dan vijf of zes jaar geleden. Als hij een auto krijgt die competitief genoeg is om mee te doen voor overwinningen, en zo sterk blijft en vertrouwen in zichzelf blijft houden, is hij erg moeilijk te verslaan. Dat zie je nu ook bij Max", aldus de kampioen van 2009.
Lees ook: Toto Wolff verlengt contract bij Mercedes met drie jaar
Lees ook: Haas over vertrek Steiner: Geen zin om weer laatste te worden
Lees ook: Alpine: "Je kan Red Bull niet verslaan door RB19 te kopiëren"
