Charles Leclerc snelste in VT3 in Australië

Charles Leclerc heeft de derde vrije training in Australië als snelste afgesloten met een tijd van 1:16.714. Max Verstappen was slechts twee honderdste langzamer dan de Monegask en finisht op de tweede plaats. Carlos Sainz maakt de top drie compleet.

De derde vrije training begon rustig. Met een baantemperatuur van 25 graden, beduidend koeler dan de dag ervoor, hadden maar weinig coureurs haast om aan de laatste trainingssessie voor de kwalificatie te beginnen. De Red Bull-coureurs waren als één van de eersten op de baan te vinden. Verstappen rapporteerde al gauw dat zijn remmen niet leken te werken. ''Ze bijten niet echt'', liet de Nederlander weten aan zijn team. De drievoudig wereldkampioen noteerde vervolgens een eerste snelle ronde van 1:18.591. Teamgenoot Sergio Pérez liet niet veel later aan het team weten dat ook zijn remmen niet echt wilde bijten in zijn eerste paar ronden. Toch noteerde de Mexicaan op dat moment een snelste tijd van 1:17.927. Uiteindelijk werkten de remmen in de ronden daarna beter en werd het gebrek aan bite waarschijnlijk veroorzaakt door de koudere weersomstandigheden.

The view from P1 👀

Verstappen is currently out front followed by team mate Perez#F1 #AusGP pic.twitter.com/ilJ5ScytCD
— Formula 1 (@F1) March 23, 2024

Verbeteringen

Carlos Sainz liet na de eerste twee vrije trainingen op vrijdag weten dat hij zich comfortabel voelt in de auto na zijn operatie van twee weken geleden. De Spanjaard noteerde al gauw een snelle ronde van 1:16.791 en wist uiteindelijk in de top drie te finishen met die rondetijd. Lewis Hamilton noemde zijn twee trainingssessies op vrijdag 'een van de slechtste dagen sinds tijden'. Vandaag leek de balans van zijn Mercedes-bolide een stuk beter. De Brit vroeg zich halverwege de training af hoe het gat tussen hem en de snelste tijd van Sainz nog 1,3 seconden kon bedragen. Zijn engineer wist hem te vertellen dat de Brit zeven tiende verloor op het rechte stuk. Later in de training wist Hamilton het gat naar Sainz te dichten met een 1:16.806, goed voor een vierde snelste tijd. De Brit zal ongetwijfeld een stuk gelukkiger zijn met de sessie van vandaag.

📻 LH: “Car is much better today. Much more comfortable today. More stable.”
— Mercedes-AMG PETRONAS F1 Team (@MercedesAMGF1) March 23, 2024

Logan Sargeant moest vanuit de garagebox toekijken hoe teamgenoot Alexander Albon met zijn auto een 1:17.759 noteerde, een rondetijd die uiteindelijk goed was voor een dertiende plaats. De snelste ronde van Albon was niet vlekkeloos; de Williams-coureur klaagde over zijn zachte banden die na de negende bocht al op leken te raken.

'Je komt altijd een Aston Martin tegen'

Veel coureurs noteerden hun eerste snellle rondetijden op de zachte band, op de Ferrari's en Red Bulls na. Voor Charles Leclerc was het lastig om een perfecte snelle ronde te rijden. De Monegask werd halverwege de training geblokkeerd door een Aston Martin en uitte zijn frustratie over de boordradio. ''Eén ding is zeker: je gaat in je snelle ronde een Aston Martin tegenkomen. Het gebeurt altijd!'' De snelste ronde van Leclerc was drie tienden langzamer dan die van zijn teamgenoot. In zijn laatste snelste ronde was Leclerc juist een fractie sneller dan zijn teamgenoot. De long runs van de Ferrari's op mediums zagen er sterk uit.

Oscar Piastri wist een tijdelijke derde snelste tijd te noteren en kreeg van zijn engineer te horen dat hij de snelste was in de eerste sector. ''Het is verbazingwekkend wat er gebeurt zodra je je niet meer als een idioot gedraagt in de eerste bocht'', grapte de Australiër. De Australiër was in deze sessie consequent sneller dan zijn teamgenoot Lando Norris.

Never change, Oscar. 😂#AusGP 🇦🇺 pic.twitter.com/VjxvgywJA6
— McLaren (@McLarenF1) March 23, 2024

Softs niet sneller dan de mediums

Max Verstappen koos in de slotfase van de derde vrije training voor een vers setje softs. De Nederlander wist zijn eerder genoteerde tijd op mediums echter niet direct te verbeteren. In zijn volgende poging op jacht naar een snellere ronde schopte Verstappen het tot de vierde plaats. De zachte band leek niet veel sneller te zijn dan de mediums. De Nederlander maakte kenbaar dat hij het allesbehalve makkelijk had op de zachte band. ''Ik begrijp niet waarom ik nu niet sneller door de hogesnelheidsbochten kan dan op de mediums. Deze banden bewegen teveel.''

Verstappen wist zijn tijd in de laatste ronde nog te verbeteren naar een 1:16.734, maar Charles Leclerc wist zijn snelste tijd ook nog scherper te stellen. De Monegask noteerde een 1:16.714 en sloot de sessie daarmee als snelste af. Wordt het straks een Ferrari of een Red Bull op pole position?