Waar Oliver Bearman op de donderdag nog een pole position pakte in de Formule 2, zo behaalde hij op de zaterdag punten bij zijn Formule 1-debuut. De reserve coureur van Ferrari startte de Grand Prix van Saoedi-Arabië als elfde en wist uiteindelijk met een goede race als zevende over de finish te komen.
Bearman kreeg vrijdagochtend een belletje van Ferrari-teambaas Fred Vasseur dat hij Carlos Sainz moest vervangen voor de rest van het weekend. Sainz voelde zich op woensdag en donderdag niet lekker en moest uiteindelijk naar het ziekenhuis om geopereerd te worden aan een blindedarmontsteking.
De jonge Brit startte de race, naast Bottas, als enige op de zachtste band. In de eerste ronde moest hij gelijk al in gevecht met Magnussen, maar hield uiteindelijk zijn elfde plaats vast. Na een paar fraaie inhaalacties op Tsunoda en Hülkenberg en een goede strategie finishte Bearman uiteindelijk op de zevende plek. Richting het einde van de race wist hij nog goede rondetijden te rijden, wat hem uiteindelijk voor Lando Norris en zevenvoudig wereldkampioen Lewis Hamilon wist te houden. "Ik heb mezelf goed op de kaart gezet en dat is denk ik het belangrijkste", zei Bearman na de race tegenover F1.com. "Het waren moeilijke omstandigheden en ik had nog niet zoveel rondjes kunnen rijden op het circuit, maar ik denk dat we het maximale eruit hebben weten te halen vandaag."
Toch reflecteerde Bearman op iets wat beter kon. "Ik verloor veel tijd terwijl ik Hülkenberg probeerde in te halen. Hij gebruikte zijn ervaring om me nog enkele ronden achter zich te te houden, dat is mijn fout. Maar verder was het een goede race. Ik had het gevoel dat ik iets sneller was dan Alonso en Russell die voor mij reden maar niet voldoende om hen in te halen want de kloof was redelijk groot. Ik was in shock door hoe snel we aan het pushen waren, iedere ronde gingen we sneller", aldus de 18-jarige debutant.
What. A. Debut!! 😦 P7 after one practice session and Driver of the Day!!#SaudiArabianGP #F1 pic.twitter.com/kvv14Aq3Bz
— Scuderia Ferrari (@ScuderiaFerrari) March 9, 2024
Fysiek zwaar
"Ik ben kapot", dat is het eerste wat Bearman antwoordde op de vraag over hoe hij zich voelde na de race. "Het was fysiek een zware race. Vooral op het einde toen ik twee man op soft achter mij had zitten, toen moest ik eigenlijk gewoon flat-out rijden. Ik voelde me eigenlijk prima totdat de race finishte, toen ging de adrenaline liggen en voelde ik dat ik wel moe was." Het Jeddah Corniche Circuit was met de moeilijkheid en de hoge snelheidsbochten van het circuit fysiek zeker een uitdaging voor Bearman. Naast de nek heeft ook de onderrug van de debutant het ook zwwar te verduren gekregen. "Ik denk dat mijn onderrug en nek vooral pijn doen. Deze zitjes moeten wat gefinetuned worden maar aangezien het mijn eerste race was hadden we daar geen tijd voor. Het was niet zo comfortabel, maar het was een goede motivatie om nog sneller aan de finish te komen", aldus Bearman.
Lees ook: Haas-coureurs tevreden na goed teamwerk tijdens GP Saoedi-Arabië
Lees ook: Fernando Alonso tevreden met race in Saoedi-Arabië: "P5 voelt heel goed"
Lees ook: Hero or Zero: De Grand Prix van Saoedi-Arabië
